Le dernier guidon d’usine disponible sur la grille 2021 a été attribué. Après beaucoup de rumeur, de spéculation et d’intrigue, il a été annoncé que Michael Ruben Rinaldi remplacera Chaz Davies au sein du team ARUBA.IT Racing – Ducati la saison prochaine. Le pilote italien a remporté sa première victoire en WorldSBK cette année avec l’équipe indépendante GOEVELEN Ducati et aura enfin sa chance de devenir un pilote star pour l’usine italienne. Il fera équipe avec Scott Redding, le rookie de l’année 2020 qui entamera la seconde année de son contrat.

 

Rinaldi est l’un des pilotes les plus demandés du paddock WorldSBK depuis son arrivée en 2014 dans le Championnat FIM European Superstock 600. Deux résultats dans le Top 5 était une bonne base pour l’amener à se battre pour le titre en 2015 et malgré cinq pole position, trois secondes places et une victoire, il terminait deuxième au général – le Champion n’étant autre que Toprak Razgatlioglu tandis que Federico Caricasulo terminait troisième. En 2016, il faisait son entrée en STK1000 et démarrait une relation avec l’équipe  ARUBA.IT Ducati Junior Team. Deux podiums lui permettaient de terminer sixième du Championnat avant de décrocher le titre l’année suivante avec trois victoires. Cette fois, c’est lui qui devançait Toprak avec huit points de plus au classement.

 

Les deux hommes faisaient ensuite leurs débuts en WorldSBK en 2018 mais Rinaldi ne participait qu’aux manches européennes, toujours avec le team ARUBA.IT Racing – Junior Team. Il menait la course d’Imola pour la première fois et son meilleur résultat fut une sixième place à Brno. Après avoir participé à 16 courses sur 26, Rinaldi terminait à une respectable 14e place au général. En 2019, il rejoignait l’équipe Barni Ducati, mais la saison s’avérait compliquée et il décrochait comme meilleure place une quatrième position à Jerez avant de quitter son équipe et de rejoindre le Team GOELEVEN en 2020. 

 

Ce qui était une décision un peu étrange se révélait finalement être un coup de génie. Avec des suspensions Öhlins et une moto plus proche de celle des pilotes de l’équipe ARUBA.IT Ducati, Redding et Davies, Rinaldi était bien plus rapide et décrochait son premier podium lors de la Course 1 au MotorLand Aragon, qui était aussi sa première victoire. Deux podiums de plus au compteur et Rinaldi se voyait ouvrir la porte du rêve de tout Italien, devenir pilote officiel Ducati. Il rejoindra de grands noms tels que Giancarlo Falappa, Mauro Lucchiari, Pierfrancesco Chili, Lorenzo Lanzi, Michel Fabrizio, Davide Giugliano et Marco Melandri en devenant pilote italien pour l’équipe usine Ducati en WorldSBK, un honneur prestigieux. 

 

À l’occasion de cette annonce, Rinaldi déclarait : « Après une aventure incroyable avec Ducati, rejoindre l’équipe officielle est un honneur pour moi ainsi qu’une confirmation des efforts et du travail fournis tout au long des années. Mon premier objectif est de remercier leur confiance avec de bons résultats. Pour un pilote italien, courir avec Ducati est un sentiment incroyable et je suis sûr que la passion des membres de l’usine me donnera encore plus de motivation. » 

 

« Je tiens à remercier Stefano Cecconi et la famille Aruba qui ont toujours cru en moi, et Daniele Casolari, Serafino Foti et toute l’équipe de Feel Racing qui me soutiennent depuis des années, poursuivait Rinaldi. J’ai une pensée particulière pour Claudio Domenicali, Gigi Dall' Igna et Paolo Ciabatti qui m’ont choisi pour participer à ce projet. Et enfin, je tiens à inclure dans ce grand moment la famille Ramello, Denis Sacchetti et tout les gars de l’équipe GOELEVEN. Grâce à eux, j’ai pu faire un grand pas en avant et cela me permets d’atteindre cet objectif formidable. Et bien sûr, merci à ma famille de me soutenir depuis toujours ainsi que Germano Bertuzzi dont le soutien a été fondamental. Je sais que je peux leur promettre que je donnerai le meilleur de moi-même et mon engagement sans faille à décrocher de bons résultats ensemble. »

 

Luigi Dall’Igna, Manager General de Ducati Corse se réjouissait tout autant : « Nous sommes ravis d’accueillir Michael Ruben Rinaldi au sein de l’équipe. Cette année, Michael a prouvé qu’il était compétitif, notamment avec sa victoire en Aragon, et il se bat régulièrement pour les meilleures positions. Nous pensons que le moment est venu pour lui de rejoindre l’équipe officielle et nous sommes convaincus qu’il a un avenir brillant devant lui. »

 

Au sujet de Chaz Davies, que Rinaldi remplacera en 2021, Dall’Igna déclarait : « Je veux remercier Chaz, qui a été un excellent ambassadeur de notre marque au cours des sept dernières années et a décroché de très beaux résultats avec nous : 27 victoires ainsi que 59 podiums et par trois fois consécutives il a terminé deuxième du Championnat. Nous allons tenter de conclure cette aventure ensemble de la meilleure façon lors du week-end de courses à Estoril. » 

 

 

Rinaldi pourra-t-il encore nous surprendre l’année prochaine ? En attendant de le savoir, ne manquez pas l’ultime manche de la saison 2020 avec le VidéoPass WorldSBK.